Il cammino della Castionese Softball nella regular season si chiude con un pareggio. Alle neroverdi sarebbero serviti due successi nell’ultima giornata per blindare il primo posto nel Girone B di Serie A2, ma il doppio confronto con le Nuove Pantere Lucca si è concluso con una vittoria per parte (9-0 e 5-9). La vetta del raggruppamento va dunque all’Azzanese che, all’ultima giornata ha battuto la Fiorentina in entrambi gli incontri.

In Gara 1 la Castionese ha imposto subito il ritmo, costruendo immediatamente un vantaggio di 3-0. Le neroverdi hanno poi allungato fino al 6-0 nei primi quattro inning, prima che il match venisse rallentato da una serie di interruzioni dovute al cooling break, all’espulsione per proteste di Beekveldt (Lucca) e al lieve malore accusato da Raffaelli (terza base delle toscane), prontamente soccorsa e uscita dal campo cosciente.

Nonostante le lunghe pause, la formazione friulana è riuscita a mantenere il controllo dell’incontro, chiudendo la gara al sesto inning per manifesta superiorità, grazie ad altri tre punti che hanno fissato il risultato sul definitivo 9-0. Una nota di merito alla prestazione in pedana di Ilenia Avian, che ha sfiorato il perfect game trasmettendo tranquillità a tutte le proprie compagne in fase difensiva.

L’epilogo della regular season si è però deciso in Gara 2. La Castionese è partita ancora una volta con grande determinazione, portandosi avanti per 2-0, ma la reazione delle padrone di casa, stavolta è stata immediata. Lucca ha prima ristabilito la parità (2-2) e poi, al terzo inning, ha completato il sorpasso sul 4-2. A quel punto è arrivato anche il cambio in pedana, con Musuruane che ha rilevato Neverauskaitė quando ormai l’inerzia della gara era passata in mano alle toscane.

Le friulane hanno avuto più di un’occasione per rientrare in partita, senza però riuscire a concretizzare alcune situazioni offensive favorevoli, lasciando – come spesso accade – diverse giocatrici ferme sulle basi. Il Lucca, dal canto suo ha saputo sfruttare al massimo ogni opportunità, aumentando progressivamente il vantaggio complici anche un paio di sbavature difensive delle friulane, ormai stanche e demoralizzate, per fissare il punteggio sul definitivo 9-5.

Un successo che, pur non modificando la posizione del Lucca (già fuori dalla corsa ai playoff) è risultato decisivo nella lotta per il primo posto. La doppia vittoria dell’Azzanese contro la Fiorentina ha infatti consegnato alla formazione di Morabito la vetta del Girone B di Serie A2, facendo scivolare le neroverdi in seconda posizione in virtù degli scontri diretti.

“Sono molto felice di aver avuto l’opportunità di giocare entrambe le sfide” – afferma Febe Ocera al termine di giornata, proseguendo poi: “Giocare con continuità e non solo per un unico turno di battuta ti permette di entrare meglio in ritmo partita. Quando vengo chiamata in causa cerco sempre di dare il massimo e sono abbastanza soddisfatta della mia prestazione. So che posso fare ancora meglio, ma il softball è uno sport in cui entrano in gioco tante variabili e non tutto va sempre come vogliamo”.

Sul suo primo anno con la maglia della Castionese, la classe 2008 dichiara: “Il bilancio è sicuramente positivo. Conoscevo già tante mie compagne e sono stata accolta fin da subito a braccia aperte. Dal punto di vista sportivo, invece, avrei voluto avere più occasioni per dare il mio contributo alla causa, ma sono sicura che, lavorando con costanza, le opportunità per dimostrare il mio valore in futuro arriveranno”.

E conclude: “E’ stata comunque una stagione molto importante per la mia crescita, sia come atleta, sia come persona e oggi sono ancor più motivata a migliorare e a farmi trovare pronta per i prossimi impegni”.

Sebbene la Castionese si sia qualificata ai playoff e abbia raggiunto l’obiettivo minimo stagionale, resta comunque il rammarico per alcune occasioni sfumate durante il campionato. Le friulane hanno infatti costruito un percorso netto contro le formazioni meno attrezzate del gruppo (Stars Ronchi, Fiorentina e Caserta), senza lasciare punti per strada.

Più complicati, invece, gli incroci con le dirette concorrenti, in cui -a parità di livello – la parte strategica e di preparazione della gara assumeva un ruolo determinante. Contro Lucca sono arrivate complessivamente due vittorie casalinghe, ma anche tre sconfitte in Toscana, mentre contro l’Azzanese il bilancio è perlopiù in equilibrio. A pesare sono state soprattutto le rimonte subite nei secondi incontri disputati sul diamante di Azzano Decimo, in cui le neroverdi si sono fatte rimontare un largo vantaggio, perdendo la partita.

Questo il bilancio del tecnico Daniel Michelini: “Il livello del girone di quest’anno era più alto rispetto a quello della scorsa stagione e la qualificazione playoff non era affatto scontata. Allo stesso tempo però sappiamo benissimo che il nostro organico è uno dei più forti e completi di tutta la categoria. Lungo il percorso abbiamo commesso troppi errori, facendoci sorprendere dalle avversarie e permettendogli di ribaltare il risultato in più occasioni. Adesso resettiamo tutto, recuperiamo le forze e mettiamoci al lavoro per arrivare alle semifinali al meglio della forma e poterci giocare le nostre carte”.

Terminata la fase a gironi, la Castionese si prenderà ora una settimana di riposo prima di riprendere gli allenamenti in vista della fase decisiva della stagione. Presto, infatti, verrà reso noto il calendario dei prossimi playoff con date, luoghi, orari e soprattutto prossima avversaria delle neroverdi in semifinale.